紫檀是乔木，海南岛引种35年生的树高约25米，胸径57厘米。树干通直，少大枝桠。树皮深褐色，深裂成长方形薄片、树干、树枝的树液流为深红色。

小枝被灰色柔毛．叶为复叶，3～5片，椭圆或卵形，长9～15厘米，花黄色或带黄色条纹。果实为圆形，有翼，花期11～12月，果期4～5月。

檀香紫檀的木材特征可以分以下几个方面。

1、木材结构——“性坚”  紫檀木质地细密，木材的分量重，入水即沉。

2、心材颜色——“新者色红，旧者色紫”    檀香紫檀心材新切面颜色橘红色或鲜红色，历久后转为紫色或紫黑色，常带有浅色和紫黑色条纹。

3、划痕——“近以真者揩粉壁上，果紫”    檀香紫檀在白墙或纸板上划，可留下明显的紫红色划痕。

4、水浸液——“新者以水浸之，色能染物”  檀香紫檀水浸液可作红色染料。

5、 纹理——“有蟹爪纹” 指木材纹理交错，局部卷曲，呈绞丝状，导管隐约可见，如蟹行泥中的眼点。管孔内细密弯曲极像牛毛，也称之为“牛毛纹”。

6、生长轮——不明显，几乎看不出年轮纹，年轮纹大多是绞丝状。

7、气味——有微香，一般没有香气，在锯木时会散发出微香。