“潜姿发玄麝，幽花凝紫檀”，“苍玉裁圭影，紫檀含露英”。紫檀木，向来就被称作“木中王者”。紫檀木是一种稀有木材，多产于热带、亚热带的原始森林，以印度紫檀最优。常言道“十檀九空”，紫檀木的珍贵程度可想而知。在植物学界公认的紫檀只有一种，即“檀香紫檀”,就是我们俗称的“小叶紫檀”。

小叶紫檀只产于印度，在当地被奉为神木。小叶紫檀属于乔木，树干通直，树皮深褐色，深裂成长方形薄片。树干的树液呈深红色。小叶3-5片，一般为椭圆或卵形。材质的稀缺，导致其制成的家具也身价不菲。在明清唐红木文化广场，记者领略了小叶紫檀家具制品的不凡品位。

紫檀木在各种硬木中质地最坚而分量最重，静穆沉古，是其它木材所无法比拟的。主要产于印度，需数百年方可有成。其木质坚重柔润、色泽深紫红色，是明清两代的宫廷用木，有着“木中之皇”之称，小叶紫檀是名贵硬木中的精品。

小叶紫檀精雕重器多为皇家御用之品，在古代都是身份和地位的象征。曾经海上交通的发展和郑和七次下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中就包括了紫檀木。有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木。紫檀特有的优良木性及稀有程度，让其备受皇家珍视，清朝的皇亲国戚、达官贵族尤为珍爱，小叶紫檀家具也多为宫廷家具。

现代的紫檀作品由于木材日益珍稀，价格也逐年上涨。小叶紫檀之所以如此难得，实在是因为它生长十分缓慢，往往几年才能长一寸，其木料直径20厘米以上者凤毛麟角。作为红木家具的上等材质，小叶紫檀成为红木家具中的稀罕物，由其制成的家具自然身价不菲。

除了本身的稀有之外，小叶紫檀还有相当高的药用保健价值，它会散发出一阵阵的淡淡香气，由于紫檀要上千年方可成材，是集日月之精华，补平衡阴阳的佳品。在《本草纲目》中就有记载，紫檀有镇心、安神、舒筋活血、消炎止痛等很多的功效。